Guatemala

Flores

Cette petite ville, au beau milieu du Lago Péten Itza, est un petit havre de paix. Bien des gens y font escale dans le but de visiter les majestueuses ruines mayas de Tikal à environ 1h30 de bus de là. Le « Parque Nacionál Tikal » est certes l'attrait le plus important de la région, mais le charme de Flores ne doit pas être sous-estimé. De par sa position géographique, ses jolis toits rouges, ses rues de pierres, ses édifices coloniaux et la gentillesse de ses habitants, Flores est l'endroit par excellence pour séjourner dans le Petén. Étant donné sa vocation très touristique, les prix y sont un peu plus chers que dans le reste du pays. C'est toutefois très abordable pour un voyageur venu d'un pays comme le Canada, avouons-le. Nous avons logé au Mirador del Lago II, chambre au 3e étage avec accès à un balcon commun ayant une vue superbe sur les toits de la ville et sur le lac. Cette chambre, en occupation double, nous a coûtée 60Q (8$US) par nuit. Une de mes plus belles expériences gastronomiques dans toute l'Amérique Centrale s'est passée au Gran Jaguar, à Flores. J'y ai mangé un spaghetti aux légumes délicieux, accompagné d'un succulent « licuado » aux bananes. Il faut absolument goûter aux « licuados de frutas », ils sont si bons et tellement rafraîchissants! C'est une expérience à ne pas manquer, surtout en raison de la chaleur et de l'humidité intenses du Petén.

Tikal

Après avoir visité les célèbres sites mayas de Chichen Itza et Tulum, ainsi que le moins populaire mais ô combien plus intéressant site Uxmal au Mexique, je peux vous affirmer, sans problème, que le site maya le plus impressionnant et le plus intéressant qu'il m'a été donné de visiter est celui de Tikal. Il m'en a coûté 50QTG (6,67$US) d'autobus, aller-retour, Flores-Tikal et un autre 50QTG (6,67$US) pour un droit d'entrée sur le site. J'avais la chance d'avoir en main un petit bouquin très complet à propos du site, ce qui nous a permis de bien comprendre ce que nous visitions sans payer de guide. En plus, qui dit « guide » dit « groupe » et qui dit « groupe » dit « bruit ». Donc, le fait d'être seuls (ma copine et moi) nous a permis de voir un paquet de petits animaux tout mignons! En fait, il est même possible de faire de grandes balades en nature et ne jamais rencontrer personne. Sur le site, il y a un nombre considérable de pyramides dont environ 7 qui sont accessibles, jusqu'au sommet, pour les touristes. L'ascension est très sécuritaire car des escaliers en bois ont été construites pour faciliter l'accès aux visiteurs. Bien qu'à pique, ces escaliers sont beaucoup plus sécuritaires que les escaliers d'origine en pierres, comme celles à Chichen Itza. La grande pyramide de Chichen Itza n'est d'ailleurs plus accessible aux visiteurs en raisons des nombreux accidents qui y sont arrivés. Un touriste y a d'ailleurs perdu la vie, dernièrement, après avoir déboulé les marche.

Cobán

Question de démystifier un mystère qui plane dans bien des forums de discussion à propos du Guatemala, un bus fait la liaison entre Flores et Cobán. Il en coûte entre 50 et 120QTG (6,67 et 16$US) et le périple dure 7h00. Un billet acheté directement au terminal de bus de Santa-Elena (En face de Flores) coût 50QTG alors que certains agents touristiques de Flores peuvent vendre le même billet jusqu'à 120QTG!

Cobán est une ville sans grand intérêt. Notre idée de départ était d'y faire escale pour mieux accèder à Semuc Champey par la suite. Cependant, après avoir parlé à quelques personnes ayant visité les lieux, nous avons décidé de ne pas y aller.

Cobán est donc une grande ville bétonnée et asphaltée où poussent des commerces comme McDonald's, Dominos Pizza, etc.

Ce que j'ai trouvé intéressant de Cobán, c'est que c'est une ville prospère où il n'y a presque pas de touristes. En fait, je n'en ai vu qu'à l'hôtel La Paz, où nous logions. Nous avons donc vraiment pu vivre au rythme guatémaltèque pour quelques jours!

À l'hôtel la Paz, le personnel était très attentionné et il en coûtait 36,58QTG (4,88$US) par personne pour dormir dans des lits douillets.

Une chose que je n'ai pas encore comprise, c'est pourquoi, presque partout dans le pays les prix demandés sont arrondis à l'unité, au pire à 0,5QTG et à Cobán ils sont précis au centième près.

Guatemala C.

Ce n'est en fait que pour des transferts en autobus que nous sommes allés dans la grande ville de Guatemala. La 1re fois que nous y sommes allés, nous arrivions des montagnes du centre du pays et nous n'avions vu que les villes de Flores et Cobán, au Guatemala. Ce fut un choc relatif de voir autant de voitures et des si grandes routes droites avec tant de voies! Je dis relatif, car ça existe aussi au Canada des routes avec plusieurs voies de large. Haha. Enfin, bien que les routes que nous avions déjà empruntées dans ce joli pays d'Amérique centrale étaient très belles, elles étaient aussi très étroites et très sinueuses. Je n'ai rien d'incroyable à raconter sur cette vite, nous n'y sommes restés que très peu longtemps, le temps de prendre le prochain bus pour la jolie et très touristique Antigua Guatemala. De Cobán à Guatemala, il nous en a coûté 45Q pour un gros 4h de "montagnes russes" à bord du "navire" de Monja Blanca. Comble de malheurs, l'endroit où nous laisse ce bus n'est pas l'endroit d'où partent les bus pour Antigua... Un taxi à 7Q par personne est donc essentiel! Après quelques 45minutes de bus pour 6.5Q, nous vois arrivés à Antigua.

Antigua

Cette ville donne une très bonne première impression. L'architecture et le mélange des vieux bâtiments en ruines avec ceux rénovés confère un petit cachet enchanteur. La 1re impression est très bonne, mais après quelques heures on finit par comprendre comment ça fonctionne ici. D'abord, il doit y avoir entre 3 et 5 touristes pour chaque guatémaltèque. De plus, les rares guatémaltèques que l'on peut croiser sont de petits enfants affamés prêt à faire n'importe quoi contre quelques sous. Impossible de se reposer un peu au parc à faire de la lecture ou simplement regarder les gens passer, il y a toujours un enfant en manque de vous cirer les chaussures. Le constat est dur: une très grande pauvreté mélangé à une horde de touristes égocentriques.

Je me suis fait avoir pour l'hébergement. J'étais un peu pris de court et je devais trouver un endroit où loger, et je n'avais pas vraiment le temps de chercher par moi même et un homme appelé Edy, avec cartes, prétendant travailler pour la ville, m'a offert ses services. Il avait l'air bien gentil, honnête et j'ai eu confiance en lui. Il nous a traîné à la Posada la Quinta. Beau, bon, pas cher. En réalité, on a payé presque le double de ce que ça vallait. Que voulez-vous, nous n'étions pas trop trop familliers avec le pays et le prix nous semblait très juste. De plus, le guide qui nous avait amené à cet endroit insistait très fortement pour qu'on lui achète une expédition dans les volcans. Il a fallu que je sois assez ferme pour qui me foutte la paix.

Le lendemain, alors qu'il fallait que je paye pour une nuit de plus, j'ai expliqué au proprio de l'hotel comme quoi je n'étais pas très content de payer beaucoup trop cher pour ce que ça vallait, il m'a répondu que les impôts avaient doublé! Bien sûr hein. En argumentant un peu il m'a clairement dit d'aller dormir dans la rue si je n'étais pas content. C'est donc ce que j'ai fait. Je suis allé ailleurs. La Posada Ruiz no 2 nous a servi de deuxième logi. Vraiment pas cher, mais pas très propre ni très confortable. Considérant le prix ridicule, c'était tout de même un bon rapport qualité/prix.

Il est à noter que l'institut du tourisme du Guatemala oblige les hôtels à coller, dans un endroit visible de la chambre, une feuille autorisée par l'INGUAT sur laquelle sont inscrits les prix maximum que l'hôtel peut charger pour la chambre. Seul hic avec la feuille, les prix excluent les taxes. Informez-vous sur la taxe touristique courante et jettez un coup d'oeil sur cette feuille avant de négocier un prix pour la chambre!

Puisque la ville d'Antigua est très touristique, il n'est pas rare de faire face à ce genre de situations.

Panajachel

Nous y allions pour le lac et la panorama, nous avons été récompensés. La patience et la chance ont toutefois été de mise! Ce n'est que lors de la dernière journée passée sur le bord du Lago Atitlán que ce magnifique paysage s'est dévoilé à nous. Le temps étant très nuagueux en mai, il est plutôt rare que le ciel se dégage en entier.

Comme nous étions quelques peu serrés dans notre horaire, question de traverser l'Amérique centrale au complet et d'arriver en temps à Ciudad Panamá pour notre vol de retour à Québec, nous n'avons malheureusement pas eu le temps de visiter de petits villages bordant le lac.

Panajachel est une petite ville qui dépend beaucoup du tourisme. L'un des avantages est qu'il y a un très bon choix de trucs fabriqués dans la région à acheter comme souvenirs. J'y ai achetés de très beaux masques en bois fabriqués à Chichicastenango (petit village pas très loin de Panajachel) pour vraiment pas cher! À tout avantage il y a au moins un désavantage; il n'est pas possible de manger tranquillement et paisiblement dans un restaurant sans que les vendeurs itinérants vous proposent un collier ou un morceau de tissu pour pas cher et ce même lorsqu'on s'assoit dans le fin-fond du restaurant!

Nous avons logé au Mario's Room pendant la totalité de notre séjour de 4 jours/3 nuits. C'est un petit hotel très agréable et très propre. Le jardin intérieur regorge de verdure et il est situé près de tous les services et à 10 minutes de marche du lac.

Petit conseil si vous séjournez à Panajachel, quittez les 2-3 rues principales pour vous perdre dans le dédale des petites ruelles. Vous n'y rencontrerez pas de touristes, que des Guatémaltèques souriants. De plus, il y a plein de petits commerces vendant à des prix locaux plutôt que touristiques.